躁郁症的确切原因尚不清楚。专家认为，有许多因素可以共同努力，使一个人更有可能发展它。
这些被认为是身体，环境和社会因素的复杂结合。
遗传学
人们认为躁郁症与遗传学有关，因为它似乎在家庭中运行。
躁郁症患者的家庭成员会增加自己发展的风险。
但是没有单个基因对躁郁症负责。取而代之的是，许多遗传和环境因素被认为是触发因素。
触发器
压力很大或情况通常会触发躁郁症的症状。
压力触发器的示例包括：
- 关系的崩溃
- 身体，性或情感虐待
- 亲密家庭成员或亲人的死亡
这些类型的改变生活的事件可能会在一个人的生活中随时引起抑郁症。
躁郁症也可能是由以下方式触发的
- 身体疾病
- 睡眠障碍
- 日常生活中的压倒性问题，例如金钱，工作或人际关系的问题
大脑的化学失衡
有证据表明，躁郁症可能与大脑的化学失衡有关。
负责控制大脑功能的化学物质称为神经递质，包括去甲肾上腺素，5-羟色胺和多巴胺。
有证据表明，如果1个或以上的神经递质的水平不平衡，一个人可能会发展一些躁郁症的症状。
例如，有证据表明，当去甲肾上腺素水平太高时，可能会发生躁狂发作，而抑郁症发作可能是去甲肾上腺素水平变得太低的结果。