恐惧症可以在儿童时期，青春期或成年早期发展。
它们可以与令人恐惧的事件或压力大的情况联系在一起。但是，目前尚不清楚为什么会出现一些恐惧症。
特定或简单的恐惧症
特定或简单的恐惧症，例如对高度（探索恐惧症）的恐惧，通常在儿童时期发展。
简单的恐惧症可以与早期的儿童早期经历有关。例如，如果您小时候被困在一个密闭的空间中，那么您可能会在年纪大的时候就害怕封闭空间（幽闭恐惧症）。
还认为恐惧症有时可以从很小的时候“学到”。例如，如果您家人中的某人害怕蜘蛛（恐惧症），那么您也可能会产生同样的恐惧。
家庭环境中的其他因素，例如让父母特别焦虑，也可能会影响您以后生活中应对焦虑的方式。
复杂的恐惧症
尚不知道是什么原因导致复杂恐惧症，例如恐惧症和社交恐惧症。但是，有人认为遗传学，大脑化学和生活经历都可能在这类恐惧症中起作用。
一个人面对恐惧对象时经历的身体反应（症状）是真实的，而不仅仅是“脑海中”。
人体通过释放激素肾上腺素来应对威胁，这会导致症状：
- 出汗
- 发抖
- 呼吸急促
- 快速心跳（心动过速）